"Innovatie moet, en zonder innovatie is er geen toekomst"

Dit stelt Ronald van Wetering, directeur bedrijven bij Rabobank Noord- en Oost-Achterhoek. Een stellige uitspraak, die voortkomt uit een duidelijke visie op de regio én op ondernemerschap.

"Innovatie is essentieel, zeker in onze regio. Om de economische dynamiek op gang te houden, als bedrijf een aantrekkelijke werkgever te zijn en in de toekomst een rol te kunnen blijven spelen voor je afnemers. En juist in de Achterhoek hebben we alle ingrediënten voor innovatie voorhanden: in de Achterhoekse cultuur zit verankerd dat we hard werken. Niet lullen maar poetsen. We zijn inventief en gaan voor onze ideeën. Bovendien zijn Achterhoekers zeer bereid elkaar te helpen. En dat is een voorwaarde voor duurzame innovatie. Want als je snel wilt gaan, kun je het alleen doen. Als je ver wilt komen, doe je het samen. Wij doen het graag samen."

Hoe ziet dat samen er uit?

"Daar waar wij als bank kunnen helpen innovatie aan te jagen, te verbinden of te faciliteren, pakken wij graag onze rol. Naar aanleiding van onderzoek naar onze regio, hebben we een aantal branches uitgekozen waarop we ons in eerste instantie richten als het gaat om het ondersteunen van innovatie. Eén van die branches is techniek, de maakindustie. We zien mooie bedrijven in de buurt die het ontzettend goed doen en door innovatie de concurrentie vóór blijven. Een goede inspiratie. Onze rol bestaat uit het delen van kennis, door bijvoorbeeld het organiseren van kennisevenementen en masterclasses, het verbinden van mensen en partijen en het faciliteren van mogelijkheden."

Hoe zit het met dat verbinden en faciliteren?

"Eén van de manieren waarop we verbinden is door in kaart te brengen welke initiatieven er in de regio zijn. Onze innovatiemanager speelt daar een belangrijke rol in. Hij kijkt naar trends en kansen wereldwijd en in de regio en brengt initiatieven bij elkaar. Dat kan op allerlei vlakken zijn. Maar altijd met als doel samen verder komen.

Een mooi voorbeeld daarvan is het Cleantech center in Zutphen, dat wij vanuit de bank ondersteunen. In dat centrum komen de drie O's bij elkaar: Ondernemers, Overheid en Onderwijs. Daar worden nu bijvoorbeeld diverse ideeën uitgerold voor nieuwe vormen van energieopslag. Door de samenwerking ontstaat daadkracht en draagvlak. Bovendien zie je een versnelling in de kennisslag. En dat zorgt ervoor dat dit soort initiatieven ook daadwerkelijk van de grond komen. Iets wat partijen onafhankelijk van elkaar niet zo hadden kunnen organiseren."

Allemaal mooi gezegd, maar nu die financiering nog. Staan jullie dan nog steeds vooraan?

"Ja, en ook daarin innoveren we. We weten

dat er onder andere via internet steeds meer

mogelijkheden zijn om aan krediet te komen.

Een combinatie tussen bancair krediet en

crowdfunding is dan bijvoorbeeld een optie

die je steeds vaker voorbij zult zien komen.

Wat voor mij als een paal boven water staat

is dat elk goed plan een financiering verdient. Daar zetten we ons vol voor in. En mochten ondernemers andere ervaringen hebben met onze bank, laat het me dan meteen weten." n

financieel